Frente a la imaginación desbordante de la literatura barroca, durante el Neoclasicismo se cultivó una literatura sujeta a unas reglas muy estrictas. Estas reglas impedían, por ejemplo, tratar temas fantásticos o mezclar la prosa con el verso. Este rechazo de lo imaginativo y de lo fantástico se debe a que los autores neoclásicos no escribían para entretener al lector, sino para educar al pueblo.
Por eso, la literatura neoclásica tiene un carácter crítico, didáctico y moralizador.
Los géneros literarios que mejor se ajustaban a ese propósito didáctico fueron el ensayo, la fábula y el teatro.
- Los ensayos son textos en prosa que exponen todo tipo de temas y teorías de forma breve y desde un punto de vista personal. Los ilustrados emplearon el ensayo para difundir sus ideas sobre la razón, la cultura y el progreso.
- Las fábulas son composiciones breves que contienen una enseñanza o moraleja. Generalmente están escritas en verso y sus protagonistas suelen ser animales que se comportan como seres humanos. Ejemplo:
LA SERPIENTE Y LA LIMA
En casa de un cerrajero
entró la serpiente un día,
y la insensata mordía
en una lima de acero.
Díjole la lima: "El mal
necia, será para ti:
¿cómo has de hacer mella en mí,
que hago polvos el metal?".
Quien pretende sin razón al más fuerte derribar,
no consigue sino dar
coces contra el aguijón.
FÉLIX MARÍA SAMANIEGO
Los escritores neoclásicos más destacados fueron los siguientes:
- En el ensayo, el padre Benito Jerónimo Feijoo, autor del Teatro crítico universal, y Melchor Gaspar de Jovellanos.
- En la fábula, Tomás de Iriarte y Félix María Samaniego.
- En el teatro, Leandro Fernández de Moratín, autor de El sí de las niñas.
- En novela, José Cadalso, autor de las Cartas marruecas.
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